膝痛患者数日本では3000万人！あなただけじゃない膝の痛みの実態と対策法

膝が痛くて階段の上り下りがつらい、立ち上がるときに「痛っ！」と声が出てしまう…そんな経験はありませんか？実は、日本では膝の痛みで悩む方が非常に多く、あなただけの問題ではありません。

厚生労働省の調査によると、日本の膝痛患者数は自覚症状がある方で約1000万人、潜在的な患者を含めると約3000万人にものぼります。つまり、4人に1人が膝の痛みを抱えているか、将来抱える可能性があるということです。

このページでは、膝痛が日本でこれほど多い理由と、今日からできる対策について詳しく解説します。

このページでわかること：

• 日本の膝痛患者数の実態と年代別の特徴
• 膝痛が増加している社会的背景
• 膝痛の主な原因とメカニズム
• 症状の段階と進行パターン
• 自宅でできるセルフケア方法
• 病院での治療選択肢

日本の膝痛患者数の実態

統計から見る膝痛の深刻さ

厚生労働省が実施した国民生活基礎調査の結果、膝痛で悩む方の数は想像以上に多いことが判明しています。自覚症状として膝の痛みを訴える方は約1000万人、医師の診断は受けていないものの膝に違和感や軽い痛みを感じている潜在的患者を含めると約3000万人に達します。

この数字は、日本の総人口の約4分の1に相当します。つまり、あなたの周りにも膝の痛みで困っている方が必ずいるということです。

年代別の膝痛患者分布

膝痛患者数を年代別に見ると、40代から急激に増加し始めます。40代では約200万人、50代で約350万人、60代で約500万人、70代以上では約650万人の方が膝の痛みを抱えています。

特に女性の患者数が多く、全体の約7割を占めています。これは、女性ホルモンの変化や筋力の違いが影響していると考えられています。

膝痛が増加している社会的背景

日本で膝痛患者数が多い理由として、高齢化社会の進行が挙げられます。平均寿命が延びる一方で、関節の老化による痛みを抱える期間も長くなっています。

また、現代のライフスタイルも膝痛増加の要因となっています。デスクワークの増加により運動不足になり、膝周りの筋力が低下している方が多いです。さらに、床に座る生活から椅子中心の生活への変化により、膝の可動域が狭くなっている可能性もあります。

膝痛の原因とメカニズム

変形性膝関節症が最多の原因

膝痛患者の約8割を占めるのが変形性膝関節症です。これは、膝関節の軟骨が年齢とともにすり減り、骨同士が直接こすれることで痛みが生じる疾患です。

軟骨は一度すり減ると自然に回復することが困難なため、進行性の疾患として知られています。初期段階では運動後の軽い痛みから始まり、徐々に日常生活での痛みへと進行していきます。

半月板損傷とスポーツ障害

若い世代から中年世代に多いのが半月板損傷です。半月板は膝関節内にあるクッションの役割を果たす軟骨で、急激な方向転換や強い衝撃により損傷する可能性があります。

スポーツをしていない方でも、日常生活での不適切な動作や加齢により半月板が傷つくことがあります。特に、しゃがみ込みや膝をひねる動作で症状が悪化しやすいです。

関節リウマチと炎症性疾患

膝痛の原因として見落とされがちなのが関節リウマチです。免疫系の異常により関節に炎症が起こる疾患で、膝関節も標的となります。

関節リウマチによる膝痛は、朝のこわばりや腫れを伴うことが特徴です。早期発見・早期治療により関節破壊を防げる可能性があるため、適切な診断が重要です。

膝痛の症状と進行段階

初期症状の特徴

膝痛の初期症状として最も多いのが、動き始めの痛みです。朝起きたときの最初の数歩や、長時間座っていた後に立ち上がるときに「ギシギシ」とした違和感を感じます。

この段階では、しばらく歩いていると痛みが軽減することが多いです。そのため、「年のせいかな」と軽視されがちですが、実は治療を始める最適なタイミングです。

中期症状への進行

症状が進行すると、階段の上り下りで痛みを感じるようになります。特に階段を下りるときの痛みは、膝関節への負荷が大きいことが原因です。

この時期になると、膝の腫れや熱感を伴うことがあります。関節内で炎症が起きているサインで、適切な治療により進行を抑制できる段階です。

進行期の深刻な症状

進行期になると、平地を歩くときにも痛みを感じるようになります。膝が完全に伸びきらない、正座ができないなどの可動域制限も現れます。

最も深刻な段階では、安静時にも痛みが続き、夜間痛により睡眠が妨げられることがあります。この段階では、手術療法の検討が必要になる可能性があります。

自宅でできるセルフケア方法

太もも前面の筋力強化

膝痛改善の基本となるのが大腿四頭筋（太もも前面の筋肉）の強化です。この筋肉が膝関節を安定させ、軟骨への負荷を軽減する役割を果たします。

椅子に座った状態で片足を真っ直ぐ伸ばし、5秒間キープする運動から始めましょう。1日10回×3セットを目標に、痛みの範囲内で行います。慣れてきたら、足首に軽いおもりを付けて負荷を増やすことができます。

膝周りのストレッチ

膝関節の可動域を維持するためには、定期的なストレッチが重要です。太もも前面、後面、ふくらはぎの筋肉を中心にほぐしていきます。

仰向けに寝て片膝を胸に引き寄せるストレッチは、太もも後面とお尻の筋肉を効果的に伸ばします。20秒間キープし、左右交互に行いましょう。ただし、強い痛みがある場合は無理をせず、可能な範囲で実施してください。

体重管理と食事の工夫

膝関節にかかる負荷を軽減するためには、適正体重の維持が不可欠です。歩行時には体重の約3倍、階段昇降時には約7倍の負荷が膝にかかります。

食事面では、軟骨の材料となるコラーゲンやコンドロイチンを含む食品を積極的に摂取しましょう。鶏の手羽先、魚の皮、エビの殻などに豊富に含まれています。また、炎症を抑制する作用があるオメガ3脂肪酸（青魚、亜麻仁油など）も効果的です。

日常生活での工夫

膝への負担を軽減する生活習慣の改善も重要なセルフケアです。正座や深くしゃがみ込む姿勢を避け、椅子での生活を心がけましょう。

外出時には杖や歩行補助具の使用を検討することも大切です。恥ずかしがらずに適切な補助具を使うことで、膝関節の負荷を軽減し、症状の進行を抑制できます。

病院での治療選択肢

保存療法の種類と効果

病院での膝痛治療は、まず保存療法（手術以外の治療）から開始されます。薬物療法では、痛み止めや抗炎症薬により症状を緩和します。湿布薬や塗り薬などの外用薬も併用されることが多いです。

理学療法では、専門家の指導のもと適切な運動療法やストレッチを行います。病院によっては、温熱療法や電気療法などの物理療法も併用されます。ヒアルロン酸注射は、関節内の潤滑性を改善し、痛みの軽減が期待できる治療法です。

再生医療という新しい選択肢

近年注目されているのが再生医療です。患者さん自身の血液や脂肪から抽出した成分を関節内に注入し、軟骨の修復を促進する治療法があります。

PRP（多血小板血漿）療法や幹細胞治療などがあり、従来の治療で効果が不十分な方に対する新たな選択肢として期待されています。ただし、すべての医療機関で実施されているわけではないため、専門医への相談が必要です。

手術療法の適応と種類

保存療法で十分な効果が得られない場合、手術療法が検討されます。関節鏡手術は、小さな傷で関節内を直接観察し、損傷部位を修復する低侵襲な手術です。

人工膝関節置換術は、重度の変形性膝関節症に対する根本的な治療法です。損傷した関節を人工関節に置き換えることで、痛みの大幅な改善が期待できます。ただし、手術には一定のリスクと回復期間が伴うため、十分な検討が必要です。

膝痛を予防するための生活習慣

運動習慣の確立

膝痛予防の基本は、適度な運動習慣の確立です。ウォーキングや水中運動は膝への負荷が少なく、筋力維持に効果的です。週3回、30分程度の運動から始めることをお勧めします。

急激な運動は関節を痛める原因となるため、運動前後のウォーミングアップとクールダウンを必ず行いましょう。また、体調不良時や膝に痛みがあるときは無理をせず、休息を取ることが大切です。

靴選びと歩行環境の整備

足元から膝を守るために、適切な靴選びが重要です。クッション性があり、足にフィットする靴を選びましょう。ヒールの高い靴や、すり減った靴底は膝への負荷を増加させます。

歩行環境の整備も予防には欠かせません。自宅内の段差をなくし、滑りにくい床材を使用することで、転倒による膝のケガを防げます。

まとめ：膝痛は一人で悩まず適切な対策を

日本の膝痛患者数は潜在的患者を含めて約3000万人に達し、あなただけが悩んでいる問題ではありません。多くの方が同じような痛みを抱えながらも、適切な対策により症状の改善や進行の抑制が可能です。

まずは今日から実践できるセルフケアを始めてみましょう。筋力強化、ストレッチ、体重管理、生活習慣の見直しは、どれも膝痛改善に効果的です。

ただし、セルフケアだけでは限界があることも事実です。症状が改善しない場合や日常生活に支障をきたしている場合は、専門医への相談を検討してください。

現在では保存療法から再生医療まで、多様な治療選択肢が用意されています。あなたに最適な治療法を見つけるためにも、一人で悩まず専門家のサポートを受けることをお勧めします。

セルフケアを継続しても症状が改善しない方、現在の治療法に不安を感じている方もいらっしゃるでしょう。

そのような場合、関節自体により深刻な問題が生じている可能性があります。

【セルフケアを続けても良くならない膝の痛みでお悩みの方へ】

このブログで紹介したセルフケアは、多くの方にとって有効な方法ですが、「半年以上続けても改善しない」「日常生活に支障が出ている」場合、関節自体のダメージが進んでいる可能性があります。

そのような方に対して、当院では「手術前の選択肢」としてBME再生療法をご提案しています。

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