膝痛有病率の真実：60歳以上の約3人に1人が悩む膝の痛み

「最近、階段の上り下りが辛くなってきた」「立ち上がるときに膝が痛む」このような膝の痛みでお悩みではありませんか？実は、あなたと同じような膝の痛みで悩んでいる方は決して少なくありません。

厚生労働省の調査によると、60歳以上の膝痛有病率は男性24.1%、女性37.6%という結果が出ています。つまり、60歳以上の女性では約3人に1人以上が膝の痛みを抱えているのが現状です。

このページでわかること

• 膝痛有病率の詳しいデータと年代別の特徴
• なぜ女性の方が膝痛になりやすいのか
• 膝の痛みが起こるメカニズムと主な原因
• 自宅でできるセルフケア方法
• 手術以外の治療選択肢について

膝痛有病率のデータから見える現実

年代別・性別の膝痛有病率

厚生労働省の「国民生活基礎調査」によると、膝の痛みを訴える人の割合は年齢とともに急激に増加していきます。特に60歳を境に有病率が大きく上昇する傾向があります。

60歳以上の膝痛有病率は以下の通りです：

• 男性：24.1%（約4人に1人）
• 女性：37.6%（約3人に1人以上）

この数字は決して小さくありません。あなたの周りにも、膝の痛みで悩んでいる方が多くいらっしゃることがこのデータからも明らかです。

女性の有病率が高い理由

女性の膝痛有病率が男性の約1.6倍高い理由として、いくつかの要因が考えられます。最も大きな要因は、更年期以降の女性ホルモン（エストロゲン）の減少です。

エストロゲンには軟骨の代謝を促進し、関節を保護する働きがあります。しかし、更年期を境にエストロゲンの分泌が急激に減少するため、軟骨の修復機能が低下し、膝関節の変性が進みやすくなります。

また、女性は男性と比べて筋力が弱い傾向があり、特に太ももの筋肉（大腿四頭筋）の筋力低下が膝関節への負担を増大させる可能性があります。

膝痛の社会的影響

この高い有病率は、個人の生活の質だけでなく、社会全体にも大きな影響を与えています。膝の痛みによって外出を控えるようになると、社会参加の機会が減り、健康状態の悪化につながる可能性があります。

また、医療費の増加や介護の必要性が高まることで、社会保障制度への負担も増大します。そのため、膝痛の予防と早期対応は個人だけでなく、社会全体にとっても重要な課題となっています。

膝の痛みが起こる原因とメカニズム

変形性膝関節症の発症メカニズム

膝痛の最も一般的な原因は変形性膝関節症です。この疾患は、膝関節の軟骨が徐々にすり減り、関節に炎症や変形が生じることで痛みが発生します。

軟骨は一度すり減ると自然に再生することが困難です。そのため、軟骨の損傷が進行すると、骨同士が直接こすれ合うようになり、強い痛みや炎症を引き起こします。

変形性膝関節症の進行には、加齢、肥満、過去の外傷、遺伝的要因、筋力低下などが複合的に関与しています。特に太ももの筋力低下は、膝関節の安定性を損ない、軟骨への負荷を増大させる主要な要因となります。

半月板損傷による痛み

半月板は膝関節内にあるC字型の軟骨組織で、関節の安定性を保ち、衝撃を吸収する重要な役割を担っています。この半月板が損傷すると、膝の痛みや可動域制限が生じます。

半月板損傷は、スポーツ外傷による急性損傷と、加齢による変性損傷に大きく分けられます。中高年の方に多いのは後者で、日常生活の動作でも損傷が起こる可能性があります。

半月板が損傷すると、関節内に炎症が起こり、痛みや腫れが生じます。また、損傷した半月板の破片が関節内で引っかかることで、膝が曲がらない・伸びないといった症状が現れることもあります。

その他の膝痛の原因

膝の痛みは変形性膝関節症や半月板損傷以外にも、様々な原因で起こる可能性があります。関節リウマチなどの自己免疫疾患、痛風による関節炎、膝周囲の靭帯損傷なども膝痛の原因となります。

また、膝以外の部位の問題が膝痛を引き起こすこともあります。腰や股関節の疾患、足首の問題によって歩行パターンが変化し、膝関節に過度な負荷がかかることで痛みが生じる場合があります。

膝痛の症状の特徴と進行パターン

初期症状の特徴

膝痛の初期段階では、朝起きたときの膝のこわばりや、長時間座った後に立ち上がるときの痛みが特徴的です。この段階では、しばらく動いていると痛みが和らぐことが多いため、多くの方が「年のせい」と考えて放置してしまいがちです。

また、階段の上り下り、特に下りるときに膝の内側や前面に痛みを感じることがあります。この痛みは膝蓋骨（膝のお皿）周辺や膝の内側の関節裂隙部に現れることが多く、膝関節の変性が始まっているサインの可能性があります。

中期〜後期の症状変化

膝痛が進行すると、安静時にも痛みを感じるようになります。夜間の痛みで睡眠が妨げられる方も多く、日常生活への影響が顕著になってきます。

また、膝の可動域制限も現れ始めます。正座ができなくなる、膝が完全に伸ばせなくなるなどの症状が出現し、歩行距離も短くなってきます。

さらに進行すると、膝の変形が目視でも確認できるようになります。O脚変形が進行し、膝が内側に向かって曲がって見えるようになる場合があります。

症状の日内変動と天候の影響

膝痛の症状には日内変動があることが知られています。多くの方が朝のこわばりと痛みを経験し、日中の活動により徐々に改善する傾向があります。

また、天候の変化、特に気圧の低下や湿度の上昇時に症状が悪化する方が多くいらっしゃいます。これは関節内の圧力変化や血流の変化が関係していると考えられています。

自宅でできる膝痛のセルフケア方法

筋力強化運動

膝痛の改善と予防には、太ももの前の筋肉（大腿四頭筋）の強化が最も重要です。この筋肉は膝関節の安定性を保ち、歩行時の衝撃を吸収する役割を担っています。

効果的な運動として「太ももの筋肉の等尺性収縮運動」があります。椅子に座った状態で膝を伸ばし、太ももに力を入れて5秒間キープする運動を1日10回、3セット行います。

また、仰向けに寝て膝を立てた状態から、片脚ずつ膝を胸に引き寄せる「膝抱え運動」も効果的です。この運動は膝周囲の筋肉をバランスよく鍛えることができます。

柔軟性の改善

膝関節の柔軟性を保つことは、関節の可動域維持と痛みの軽減に重要です。太ももの後ろの筋肉（ハムストリングス）のストレッチは特に効果的です。

椅子に座った状態で片脚を前に伸ばし、つま先を上に向けて太ももの裏を伸ばします。20〜30秒間キープし、左右交互に行います。無理をせず、痛みのない範囲で行うことが大切です。

また、膝の曲げ伸ばし運動も日常的に行うことをお勧めします。仰向けに寝て、膝をゆっくりと胸に引き寄せ、再びゆっくりと伸ばす動作を繰り返します。

体重管理の重要性

体重は膝関節への負荷に直接関係します。歩行時には体重の約3倍、階段昇降時には約4倍の負荷が膝関節にかかるため、わずかな体重減少でも膝への負担軽減効果が期待できます。

体重1kgの減量は、膝関節への負荷を歩行時に3kg、階段昇降時に4kg軽減することになります。無理な減量は禁物ですが、適正体重の維持は膝痛の改善に大きく寄与します。

日常生活での工夫

日常生活の中で膝への負担を減らす工夫も重要です。階段の昇降時には手すりを使用し、降りるときは特に注意してゆっくりと行います。

正座や深くしゃがむ動作は膝関節への負荷が大きいため、椅子生活を心がけることをお勧めします。また、長時間の立位や歩行は避け、適度な休憩を取ることも大切です。

靴選びも重要な要素です。クッション性の良い靴底で、足にフィットする靴を選ぶことで、歩行時の膝への衝撃を軽減できます。

医療機関での診断と治療選択肢

適切な診断の重要性

膝の痛みが続く場合は、まず整形外科での正確な診断を受けることが重要です。問診、理学検査、レントゲン検査により、痛みの原因を特定します。

必要に応じてMRI検査を行い、軟骨の状態や半月板の損傷程度を詳しく評価します。これにより、最適な治療方針を立てることができます。

早期の診断と治療開始により、症状の進行を遅らせ、生活の質を維持することが可能になります。「様子を見る」ではなく、症状が軽いうちに専門医に相談することをお勧めします。

保存的治療の選択肢

手術以外の治療法（保存的治療）には、薬物療法、理学療法、注射治療などがあります。症状や重症度に応じて、これらの治療法を組み合わせて行います。

薬物療法では、痛みと炎症を抑える消炎鎮痛剤や、軟骨の代謝を改善するサプリメントなどが使用されます。理学療法では、専門家の指導のもと、適切な運動療法を行います。

注射治療には、ヒアルロン酸注射やステロイド注射があります。ヒアルロン酸注射は関節の潤滑性を改善し、痛みの軽減効果が期待できます。

再生医療という選択肢

近年、膝関節症の治療として再生医療が注目されています。特にPRP（多血小板血漿）療法やBME再生療法などは、手術を避けたい方にとって有効な選択肢となる可能性があります。

これらの治療法は、患者さん自身の血液や骨髄液から採取した成長因子を利用して、組織の修復と再生を促進します。従来の治療で効果が不十分な場合でも、症状の改善が期待できる場合があります。

手術治療について

保存的治療で十分な効果が得られない場合、手術治療が検討されます。人工膝関節置換術は重度の変形性膝関節症に対する確立された治療法です。

しかし、手術には一定のリスクが伴い、術後のリハビリテーションも必要になります。そのため、手術適応については慎重に検討し、患者さんの生活スタイルや希望も含めて総合的に判断することが重要です。

多くの方が抱えている膝の痛みですが、適切な治療とセルフケアにより症状の改善は十分期待できます。一人で悩まず、まずは専門医に相談してみることをお勧めします。

セルフケアを継続しても症状が改善しない場合や、日常生活に大きな支障が出ている場合は、より専門的な治療が必要かもしれません。

【セルフケアを続けても良くならない膝の痛みでお悩みの方へ】
このブログで紹介したセルフケアは、多くの方にとって有効な方法ですが、
「半年以上続けても改善しない」「日常生活に支障が出ている」場合、関節自体のダメージが進んでいる可能性があります。
そのような方に対して、当院では「手術前の選択肢」としてBME再生療法をご提案しています。

・手術なしで痛みの軽減をめざしたい
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