膝痛通院率はわずか3.2%！我慢している膝の痛みの原因と対策法を徹底解説

膝が痛くても「歳だから仕方ない」「みんな我慢している」と思っていませんか？実は、膝の痛みを感じている方の中で実際に通院している人は、わずか3.2%というデータがあります。多くの方が痛みを抱えながらも、適切な治療を受けずに過ごしているのが現状です。

しかし、膝の痛みは放置すると悪化する可能性が高く、早期の対処が重要です。「手術は避けたいけれど、この痛みから解放されたい」と感じている方に向けて、膝痛の原因から具体的な対策まで詳しく解説します。

このページでわかること

• 膝痛患者の通院率が低い理由と問題点
• 膝の痛みが起こる主な原因とメカニズム
• 痛みの段階別症状と見分け方
• 自宅でできる効果的なセルフケア方法
• 通院のタイミングと治療選択肢
• 手術以外の治療法について

膝痛患者の通院率はなぜ低いのか？

膝痛通院率3.2%という現実

2023年の調査によると、膝の痛みを感じている方の中で医療機関に通院している人は、全体のわずか3.2%に留まっています。これは非常に低い数値で、多くの方が膝の痛みを抱えながらも医療機関を受診していないことを示しています。

特に40代から70代の中高年層では、「膝の痛みは加齢現象だから仕方ない」と考える傾向が強く、治療を先延ばしにしてしまうケースが目立ちます。しかし、この考え方は膝関節の状態を悪化させる大きな要因となっています。

通院率が低い主な理由

通院率の低さには、いくつかの理由があります。最も多いのは「加齢による当然の症状」と考えてしまうことです。確かに年齢とともに関節に変化は起こりますが、痛みは体からの重要なサインであり、適切な対処により改善できる可能性があります。

また、「病院に行っても湿布と痛み止めしかもらえない」「手術を勧められそうで怖い」といった不安も、受診をためらう要因となっています。現在は手術以外の治療選択肢も増えており、患者さんの状態や希望に応じた治療法を選択できるようになっています。

経済的な理由や時間的な制約、「もう少し我慢してみよう」という心理も通院率の低さに影響しています。しかし、早期の治療開始は長期的に見ると医療費の削減にもつながり、生活の質の向上効果も期待できます。

膝の痛みが起こる原因とメカニズム

変形性膝関節症による痛み

膝の痛みの最も一般的な原因は変形性膝関節症です。この疾患は、膝関節の軟骨が徐々にすり減ることで発症し、40代以降の女性に特に多く見られます。軟骨がすり減ると、骨同士の摩擦が増加し、炎症や痛みが生じます。

変形性膝関節症の進行には、加齢・体重増加・膝への過度な負担・筋力低下などが関与しています。特に太ももの前面にある大腿四頭筋の筋力低下は、膝関節への負担を増加させる主要な要因となります。

初期段階では階段昇降時や立ち上がり時の痛み程度ですが、進行すると安静時でも痛みを感じるようになります。軟骨の損傷は自然治癒が困難なため、早期の対策が重要です。

半月板損傷と靭帯損傷

半月板は膝関節内にあるクッションの役割を果たす組織です。この半月板が損傷すると、膝の曲げ伸ばし時に痛みや引っかかり感が生じます。40代以降では、加齢による半月板の変性が主な原因となります。

靭帯損傷も膝痛の重要な原因の一つです。膝関節を支える前十字靭帯や内側側副靭帯などが損傷すると、膝の不安定性と痛みが生じます。スポーツ外傷だけでなく、日常生活での些細な動作でも損傷する可能性があります。

関節リウマチと炎症性疾患

関節リウマチは自己免疫疾患の一つで、関節滑膜の炎症により軟骨や骨の破壊が進行します。朝のこわばりや複数関節の同時発症が特徴的で、早期診断・早期治療が関節破壊の進行を抑制する鍵となります。

痛風性関節炎や偽痛風なども膝関節に炎症を起こす疾患です。これらは結晶沈着による急性炎症が特徴で、適切な薬物療法により症状の改善が期待できます。

膝痛の症状段階と特徴的なサイン

初期症状の見分け方

膝痛の初期症状は見過ごされやすいものが多く、「ちょっとした違和感」程度で始まることがほとんどです。階段を降りる時の軽い痛み、朝起きた時の膝のこわばり、長時間座った後の立ち上がりにくさなどが典型的な初期症状です。

この段階では日常生活への支障は軽微ですが、関節内では既に変化が始まっている可能性があります。「動き始め」に感じる痛みは、関節軟骨の初期変化を示唆する重要なサインです。

また、膝に水が溜まる（関節水症）症状も初期から中期にかけて現れることがあります。膝の腫れや熱感を伴う場合は、関節内での炎症が進行していることを示しています。

進行期の症状パターン

症状が進行すると、痛みの頻度と強度が増加します。歩行時の痛み、階段昇降の困難、膝の可動域制限などが現れ、日常生活への影響が顕著になります。特に膝の内側に痛みを感じるケースが多く、これは内側型変形性膝関節症の典型的なパターンです。

膝の変形が進行すると、O脚変形が目立つようになります。この段階では立位や歩行時の膝への負担がさらに増加し、痛みの悪循環が形成されます。夜間痛や安静時痛も出現する可能性があります。

重症化のサインと緊急性

膝痛の重症化サインを見逃さないことが重要です。急激な腫れと発熱を伴う場合は、感染性関節炎の可能性があり緊急受診が必要です。また、膝が完全に曲がらない、伸びない状態（ロッキング）は半月板損傷の重篤なサインです。

歩行不能になる程度の激痛、膝の著明な変形、下肢の循環障害症状なども専門医による緊急評価が必要な状態です。これらの症状は放置すると不可逆的な関節破壊につながる可能性があります。

自宅でできる効果的なセルフケア

筋力トレーニングによる膝関節の安定化

膝痛の改善には大腿四頭筋の強化が最も重要です。太ももの前面にある大腿四頭筋は膝関節を支える主要な筋肉で、この筋力が低下すると膝への負担が増加します。椅子に座った状態で膝を伸ばし、5秒間保持する運動を1日3セット、各10回行うことから始めましょう。

ハムストリングス（太ももの裏側）の強化も重要です。うつ伏せに寝て膝を90度に曲げ、かかとをお尻に近づける動作を繰り返します。内転筋（太ももの内側）の筋力向上には、仰向けに寝て両膝の間にクッションを挟み、5秒間強く締める運動が効果的です。

これらの運動は毎日継続することが重要ですが、痛みが強い時は無理をせず、可能な範囲で行ってください。運動後に痛みが増強する場合は、強度を調整するか一時的に中止することも必要です。

ストレッチによる可動域の維持

膝関節の可動域を維持するためには、定期的なストレッチが欠かせません。大腿四頭筋のストレッチは、立位で足首を持ち、かかとをお尻に近づけて30秒間保持します。バランスが取りにくい場合は、壁に手をついて行いましょう。

ハムストリングスのストレッチは、椅子に座って片足を前に伸ばし、つま先を上に向けて前屈します。ふくらはぎのストレッチも重要で、壁に手をついて片足を後ろに引き、アキレス腱を伸ばす動作を行います。

各ストレッチは痛気持ちいい程度で行い、無理に伸ばそうとしないことが大切です。入浴後など筋肉が温まった状態で行うと、より効果的にストレッチできます。

日常生活の工夫と負担軽減

日常生活での膝への負担を軽減する工夫が、症状改善に大きく貢献します。階段の昇降では手すりを活用し、降りる時は特にゆっくりとした動作を心がけましょう。膝に痛みがある側の足から降りると負担を軽減できます。

長時間の正座や深くしゃがむ姿勢は避け、椅子での生活を中心にすることをお勧めします。床から立ち上がる際は、まず正座の姿勢になり、片膝ずつ立てて立ち上がる方法が膝への負担を軽減します。

体重管理も重要な要素です。体重1kgの増加は、歩行時に膝関節に約3kgの負担増加をもたらします。適正体重の維持により膝関節への負担を大幅に軽減できる可能性があります。

温熱療法と寒冷療法の使い分け

症状に応じた温熱療法と寒冷療法の使い分けが効果的です。慢性的な痛みや朝のこわばりには温熱療法が適しています。入浴、温湿布、ホットパックなどで膝周囲を温めることで血行が改善し、筋肉の緊張がほぐれます。

一方、急性の炎症や腫れがある場合は寒冷療法が有効です。冷湿布やアイスパックを15-20分間当てることで、炎症の抑制と痛みの軽減効果が期待できます。ただし、直接皮膚に氷を当てると凍傷の危険があるため、タオルで包んで使用してください。

症状が混在している場合は、炎症が強い急性期には寒冷療法を行い、症状が落ち着いてから温熱療法に切り替える方法が効果的です。自分の症状を注意深く観察し、適切な方法を選択しましょう。

医療機関受診のタイミングと治療選択肢

受診を検討すべき症状と時期

セルフケアを2-3ヶ月継続しても症状に改善が見られない場合は、医療機関での専門的な評価が必要です。特に日常生活に支障をきたす程度の痛みが続く場合、早期の受診により適切な治療選択肢を検討できます。

夜間痛や安静時痛が出現した場合も受診のタイミングです。これらの症状は関節内の炎症が強いことを示唆し、専門的な治療により症状の改善が期待できます。また、膝の変形が目立つようになった場合も、進行を抑制するための治療を検討する時期です。

急激な症状の悪化、発熱を伴う関節の腫れ、膝のロッキング症状などは緊急受診が必要なサインです。これらの症状は重篤な関節内病変を示唆する可能性があります。

保存的治療の選択肢

医療機関での治療は、まず保存的治療から開始されるのが一般的です。薬物療法では、NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）による炎症と痛みの抑制が基本となります。胃腸障害のリスクを考慮し、患者さんの状態に応じて薬剤を選択します。

ヒアルロン酸注射は関節内に直接投与する治療法で、関節液の粘弾性を改善し、軟骨保護効果が期待できます。週1回、5週連続で投与するのが標準的な方法です。効果は個人差がありますが、多くの患者さんで痛みの軽減効果を実感できます。

理学療法も重要な治療選択肢です。専門的な運動療法により筋力強化と可動域改善を図り、膝関節の機能向上を目指します。物理療法として電気刺激療法や超音波療法なども併用されます。

装具療法とサポーターの活用

膝関節の安定性向上や負担軽減を目的として、各種装具やサポーターが活用されます。足底板（インソール）は足部のアライメントを改善し、膝関節への負担を軽減する効果があります。特にO脚変形がある方では、外側楔状足底板が有効です。

膝装具には支柱付きタイプやサポータータイプがあり、症状や活動レベルに応じて選択します。日常生活用の軽度サポーターから、スポーツ用の高機能装具まで多様な選択肢があります。

杖の使用も効果的な負担軽減方法です。膝に痛みがある側とは反対の手に杖を持つことで、歩行時の膝関節への荷重を約20-30%軽減できます。適切な杖の長さ調整と使用方法の指導を受けることが重要です。

手術以外の新しい治療選択肢

近年、手術以外の治療選択肢として再生医療が注目されています。PRP（多血小板血漿）療法は患者さん自身の血液から取り出した血小板を関節内に注入し、組織修復を促進する治療法です。自家血液を使用するため副作用のリスクが低く、軟骨修復効果が期待されています。

幹細胞治療も新たな選択肢として研究が進んでいます。患者さん自身の幹細胞を培養して関節内に投与することで、軟骨再生を促進する治療法です。まだ研究段階の部分もありますが、将来的には重要な治療選択肢となる可能性があります。

体外衝撃波治療や高周波治療なども、膝関節痛に対する新しい治療アプローチとして導入されています。これらの治療は非侵襲的でありながら、組織の修復促進効果が期待できます。

膝の痛みを我慢し続けることは、症状の悪化や生活の質の低下につながります。適切なタイミングでの受診と治療選択により、多くの方で症状の改善が可能です。

しかし、セルフケアを継続しても改善しない場合や、日常生活への支障が大きい場合は、専門的な治療を検討することが重要です。

【セルフケアを続けても良くならない膝の痛みでお悩みの方へ】
このブログで紹介したセルフケアは、多くの方にとって有効な方法ですが、
「半年以上続けても改善しない」「日常生活に支障が出ている」場合、関節自体のダメージが進んでいる可能性があります。
そのような方に対して、当院では「手術前の選択肢」としてBME再生療法をご提案しています。

・手術なしで痛みの軽減をめざしたい
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