膝痛血液検査で何がわかる？炎症や関節リウマチの診断について詳しく解説

慢性的な膝の痛みに悩まされていると、「この痛みの原因は何なのだろう」「病院で詳しく調べてもらった方がいいのかな」と不安になることがありますね。特に朝起きた時の膝のこわばりや、天気が悪い日に痛みが強くなる場合は、単なる加齢による変化ではない可能性も考えられます。

病院での膝痛診断において、レントゲンやMRIといった画像検査と並んで重要な検査の一つが血液検査です。血液検査によって、関節の炎症の程度や、関節リウマチなどの炎症性疾患の可能性を調べることができます。

このページでわかること

• 膝痛の診断で行われる血液検査の種類と内容
• 血液検査で判明する膝痛の原因
• 検査結果の見方と正常値の目安
• 血液検査を受けるタイミングと注意点
• 検査後の治療選択肢について

膝痛の血液検査とは？基本的な仕組みを理解しよう

血液検査で調べられる膝痛の原因

膝の痛みを引き起こす疾患の中には、血液中の特定の物質を測定することで診断できるものがあります。特に重要なのは、体内で起きている炎症の程度を示す「炎症マーカー」と呼ばれる数値です。

関節リウマチや痛風、感染性関節炎などの疾患では、関節だけでなく全身に炎症が広がるため、血液中の炎症マーカーが上昇します。これらの数値を測定することで、単純な加齢による変形性膝関節症なのか、それとも全身性の炎症性疾患が関わっているのかを判別できる可能性があります。

血液検査が必要となるケース

すべての膝痛で血液検査が必要になるわけではありません。医師が血液検査を勧める主なケースは、以下のような症状が見られる場合です。

朝起きた時の関節のこわばりが1時間以上続く場合や、膝以外にも手首や指の関節に痛みがある場合は、関節リウマチの可能性が考えられます。また、膝が熱を持って腫れ上がり、発熱を伴う場合は感染性関節炎や痛風発作の可能性があります。

これらの症状は、一般的な変形性膝関節症とは異なる病気のサインである可能性が高いため、血液検査による詳しい検査が必要になります。

膝痛診断で行われる主な血液検査項目

炎症マーカー（CRP・ESR）

CRP（C反応性蛋白）は、体内で炎症が起きている時に肝臓から分泌される蛋白質です。正常値は0.3mg/dL以下とされており、この数値が高いほど体内で強い炎症が起きていることを示します。

ESR（赤血球沈降速度）は、血液中の赤血球が沈む速度を測定する検査です。炎症が起きていると赤血球が早く沈むため、炎症の程度を知る指標として使われます。男性では15mm/時間以下、女性では20mm/時間以下が正常範囲とされています。

これらの炎症マーカーが上昇している場合、関節リウマチや感染性関節炎などの炎症性疾患の可能性が高くなります。ただし、風邪などの感染症でも上昇するため、症状と合わせて総合的に判断する必要があります。

リウマトイド因子（RF）・抗CCP抗体

リウマトイド因子（RF）は、関節リウマチの診断で最も古くから使われている検査項目です。正常値は15IU/mL未満とされており、この数値が高い場合は関節リウマチの可能性が考えられます。

抗CCP抗体（抗環状シトルリン化ペプチド抗体）は、関節リウマチのより特異的な診断マーカーとして注目されています。この抗体が陽性の場合、関節リウマチである可能性が非常に高く、将来的な関節破壊の進行も予測できます。

ただし、これらの検査が陽性でも必ず関節リウマチになるわけではなく、逆に陰性でも関節リウマチの可能性を完全に否定できるわけではありません。症状の経過や他の検査結果と合わせて、専門医による総合的な判断が重要になります。

尿酸値

血液中の尿酸値が高い場合、痛風による膝関節炎の可能性があります。男性では7.0mg/dL以上、女性では6.0mg/dL以上で高尿酸血症と診断されます。

痛風による関節炎は足の親指の付け根に起こることが多いのですが、膝関節に発症することもあります。激しい痛みと腫れが特徴で、血液検査で尿酸値の上昇が確認されれば診断の大きな手がかりになります。

血液検査でわかる膝痛の原因疾患

関節リウマチ

関節リウマチは、免疫システムが自分の関節を攻撃してしまう自己免疫疾患です。血液検査では、リウマトイド因子や抗CCP抗体が陽性となり、炎症マーカーも上昇することが多くみられます。

この病気の特徴は、朝のこわばりが長時間続くことと、複数の関節に対称的に症状が現れることです。放置すると関節の変形や破壊が進行するため、早期診断・早期治療が重要になります。

現在では、生物学的製剤などの新しい治療法により、関節破壊の進行を効果的に抑制できるようになっています。血液検査による早期診断が、その後の治療成果に大きく影響することが知られています。

痛風性関節炎

痛風は、血液中の尿酸値が高くなることで、関節内に尿酸結晶が沈着して激しい炎症を起こす病気です。血液検査では尿酸値の上昇が特徴的で、急性発作時には炎症マーカーも高値を示します。

膝関節に痛風発作が起きると、激痛で歩行が困難になることがあります。アルコールの摂取や食べ過ぎがきっかけとなることが多く、生活習慣の改善と合わせて尿酸降下薬による治療が行われます。

感染性関節炎

細菌やウイルスが関節内に侵入して起こる感染性関節炎では、血液検査で白血球数の増加とCRPの著明な上昇が見られます。この病気は関節の破壊が急速に進行する可能性があるため、緊急性の高い疾患です。

発熱や全身倦怠感を伴うことが多く、膝が熱を持って著明に腫れ上がります。血液検査で感染の徴候が確認された場合は、速やかに抗生剤による治療を開始する必要があります。

血液検査の結果の見方と注意点

正常値からの逸脱の意味

血液検査の結果を見る際は、単一の数値だけでなく、複数の項目を総合的に評価することが重要です。例えば、炎症マーカーが軽度上昇していても、リウマトイド因子が陰性で症状が軽微な場合は、経過観察となることがあります。

逆に、血液検査の数値は正常範囲内でも、症状が典型的な場合は特定の疾患の初期段階である可能性が考えられます。血液検査は診断の補助手段であり、症状や身体所見、画像検査と合わせて総合的に判断されます。

偽陽性・偽陰性について

血液検査には、実際には病気がないのに異常値を示す「偽陽性」と、病気があるのに正常値を示す「偽陰性」があります。特にリウマトイド因子は、高齢者や他の自己免疫疾患でも陽性となることがあります。

そのため、血液検査の結果だけで診断が確定するわけではなく、症状の経過や他の検査結果と照らし合わせて、専門医による慎重な判断が行われます。患者さん自身も、検査結果に一喜一憂せず、医師の説明をしっかりと聞くことが大切です。

血液検査を受ける前の準備と注意事項

検査前の生活上の注意点

血液検査を受ける前には、検査結果に影響を与える可能性がある要因を避ける必要があります。特に炎症マーカーは、風邪などの感染症や激しい運動後にも上昇するため、体調が良い時に検査を受けることが理想的です。

また、一部の薬剤は検査結果に影響を与える可能性があります。現在服用中の薬がある場合は、事前に医師に申告することが重要です。特に抗炎症薬やステロイド薬は、炎症マーカーの数値を下げる可能性があります。

検査当日の流れ

血液検査自体は、腕の静脈から採血するだけの簡単な検査で、5分程度で終了します。空腹での採血が必要な項目もありますが、膝痛の診断で行われる炎症マーカーやリウマトイド因子の検査は、通常食事の影響を受けません。

検査結果は、項目によって数日から1週間程度で判明します。緊急性が高い場合は当日中に結果が出る項目もありますが、抗CCP抗体など一部の特殊な検査は外部機関に委託するため、結果が出るまでに時間がかかることがあります。

血液検査後の治療選択肢

検査結果に基づく治療方針

血液検査の結果により、膝痛の原因が明らかになった場合、それぞれの疾患に応じた専門的な治療が開始されます。関節リウマチと診断された場合は、メトトレキサートなどの抗リウマチ薬や、必要に応じて生物学的製剤による治療が検討されます。

痛風が原因の場合は、急性期には抗炎症薬による症状の軽減を図り、慢性期には尿酸降下薬により血中尿酸値をコントロールします。同時に、食事療法や生活習慣の改善も重要な治療の一環となります。

血液検査で異常がない場合

血液検査で特に異常が見つからない場合は、変形性膝関節症や半月板損傷などの機械的な問題が主な原因である可能性が高くなります。この場合は、画像検査による詳しい評価と、保存的治療から開始することが一般的です。

保存的治療には、適度な運動療法、体重管理、物理療法などがあります。また、ヒアルロン酸注射や鎮痛薬による症状の緩和も効果的です。これらの治療で改善が見られない場合は、外科的治療の検討も必要になることがあります。

日常生活での膝痛管理と血液検査のタイミング

症状の変化を記録する重要性

血液検査を最大限活用するためには、日頃から自分の症状の変化を記録しておくことが重要です。痛みの程度、朝のこわばりの持続時間、腫れの有無、発熱の有無などを記録することで、医師はより適切な検査項目を選択できます。

特に関節リウマチなどの炎症性疾患では、症状に波があることが多く、受診時に症状が軽い場合もあります。日々の症状を記録しておくことで、医師に正確な情報を伝えることができ、適切な診断につながります。

定期的な検査の意義

炎症性疾患の治療中は、血液検査による定期的なモニタリングが重要です。治療の効果判定や副作用のチェック、病気の活動性の評価などに血液検査が活用されます。

また、初回の検査で異常がなくても、症状が変化した場合や新たな症状が現れた場合は、再度血液検査を行うことがあります。病気は時間とともに進行することがあるため、継続的な経過観察が大切です。

まとめ：血液検査を活用した膝痛の適切な診断と治療

血液検査は、膝痛の原因を特定する上で非常に有用な検査です。特に関節リウマチや痛風などの全身性疾患が疑われる場合は、血液検査による早期診断が治療成果に大きく影響します。

検査結果の解釈は専門的な知識が必要なため、必ず医師の説明を受け、疑問があれば遠慮なく質問することが大切です。また、血液検査は診断の一部であり、症状や画像検査と合わせた総合的な評価が重要であることも理解しておきましょう。

適切な診断に基づいた治療により、多くの膝痛は改善が期待できます。症状に不安を感じた場合は、早めに医療機関を受診し、必要に応じて血液検査を含めた詳しい検査を受けることをお勧めします。

セルフケアと並行して、定期的な医学的評価を受けることで、膝の健康を長期的に維持していくことが可能です。血液検査などの医学的検査を適切に活用しながら、膝痛と上手に付き合っていく方法を見つけていきましょう。

ここまで血液検査を中心とした膝痛の診断について詳しく解説してきましたが、検査で明らかな異常が見つからない慢性的な膝痛にお悩みの方も多いのが現実です。そのような場合でも、諦める必要はありません。