膝がきしむ音の原因と対処法｜軟骨の変化を見逃さない症状の見分け方

歩くたびに「ギシギシ」「ゴリゴリ」と膝から音が聞こえて、不安になったことはありませんか。特に階段の上り下りや立ち上がる時に響く音は、「膝に何か深刻な問題が起きているのでは」と心配になるものです。

膝がきしむ音は、多くの場合、軟骨の表面が不規則になっている証拠です。放置すると痛みや動きの制限につながる可能性があるため、早めの対策が重要になります。

このページでわかること

• 膝がきしむ音が起こる仕組みと主な原因
• 音の種類別に見る症状の特徴と危険度
• 今すぐ始められるセルフケアと生活改善法
• 病院を受診すべきタイミングと治療選択肢

膝がきしむ音が起こる原因とメカニズム

軟骨の表面変化が音を生み出す

膝関節は大腿骨、脛骨、膝蓋骨の3つの骨から構成され、これらの骨の表面は軟骨という滑らかな組織で覆われています。健康な軟骨の表面はツルツルしており、関節液という潤滑油によって骨同士が滑らかに動きます。

しかし、加齢や運動不足、過度な負荷などにより軟骨の表面が粗くなったり、薄くなったりすると、骨同士が擦れ合う際に音が発生します。この音こそが「膝がきしむ音」の正体です。

軟骨の変化は一度に起こるわけではなく、長期間にわたって徐々に進行していきます。そのため、最初は音だけで痛みを感じないことも多いのです。

変形性膝関節症との関連

膝がきしむ音の最も一般的な原因は変形性膝関節症です。これは軟骨がすり減り、関節の隙間が狭くなる病気で、50歳以降の女性に特に多く見られます。

変形性膝関節症では、軟骨の破片が関節内に浮遊したり、骨の表面に骨棘（こつきょく）と呼ばれる突起ができたりします。これらが関節の動きを妨げ、特徴的なきしみ音を生み出す原因となります。

日本整形外科学会によると、変形性膝関節症は国内で約1000万人が罹患している身近な疾患です。初期段階では音のみの症状から始まることが多いため、早期発見のサインとして重要な意味を持ちます。

その他の原因疾患

半月板損傷も膝がきしむ音の原因の一つです。半月板は膝関節のクッションの役割を果たしており、損傷すると関節の安定性が失われ、異常な動きによって音が生じる可能性があります。

関節リウマチや感染性関節炎などの炎症性疾患でも、関節内の環境が変化し、きしみ音が現れることがあります。これらの場合は音と同時に腫れや熱感を伴うことが特徴です。

若い方では、膝蓋骨軟化症や膝蓋骨亜脱臼症候群などにより、膝蓋骨と大腿骨の間でこすれ音が生じることもあります。

きしみ音の種類と症状の特徴

音の種類による分類

膝のきしみ音は、その性質によっていくつかのタイプに分類できます。「ギシギシ」という乾いた音は、軟骨の表面が粗くなっている初期段階でよく聞かれます。

「ゴリゴリ」「ザラザラ」といった粗い音は、軟骨の摩耗がより進行した状態を示唆します。軟骨の破片や骨棘が関節内で擦れ合うことで生じる可能性があります。

「パキパキ」「コキコキ」という断続的な音は、関節内の気泡が弾ける音で、病的な意味は少ないとされています。ただし、痛みを伴う場合は注意が必要です。

症状の進行パターン

初期段階では音のみで、痛みや違和感はほとんどありません。多くの方が「年のせいかな」と見過ごしてしまう時期でもあります。

中期になると、音と同時に動き始めの違和感や軽い痛みが現れます。特に朝起きた時の「こわばり」や、長時間座った後の立ち上がりで症状を感じるようになります。

進行期では音が大きくなり、歩行時の痛みや階段昇降の困難が生じます。関節の可動域制限も現れ、日常生活に支障をきたすレベルに達する可能性があります。

他の症状との関連

きしみ音と同時に膝の腫れがある場合は、関節内に炎症が起きている可能性があります。関節液が過剰に分泌され、膝全体がパンパンに張った状態になります。

膝が完全に伸びない、曲がらないといった可動域制限は、軟骨の破片や半月板の損傷片が関節内で引っかかっていることを示唆します。

膝崩れ（突然膝の力が抜ける現象）が起こる場合は、関節の安定性が著しく低下している証拠です。転倒のリスクも高まるため、早急な対処が必要になります。

自宅でできるセルフケア方法

適度な運動による関節機能維持

膝がきしむ音がする場合でも、適切な運動は軟骨の栄養状態を改善し、症状の進行を遅らせる効果があります。まず推奨されるのは、水中ウォーキングです。水の浮力により膝への負担を軽減しながら、関節可動域を維持できます。

自宅でできる運動として、椅子に座ったままの膝伸ばし運動が効果的です。椅子に座り、片足をまっすぐ前に伸ばして5秒間キープ、これを左右10回ずつ行います。大腿四頭筋の強化により、膝関節の安定性向上が期待できます。

太ももの後ろ側（ハムストリングス）のストレッチも重要です。仰向けに寝て、タオルを足裏にかけて膝を伸ばしたまま足を上げ、30秒間キープします。筋肉の柔軟性向上により関節の動きが滑らかになります。

体重管理の重要性

体重1kgの増加は、歩行時に膝へ約3kgの負担増をもたらします。つまり、5kg体重を減らすことで、膝への負荷を15kg軽減できる計算になります。

食事面では、軟骨の材料となるコラーゲンやグルコサミンを含む食品を積極的に摂取することが推奨されます。鶏軟骨、魚の皮、エビやカニの殻などに豊富に含まれています。

また、炎症を抑える効果のあるオメガ3脂肪酸（青魚、くるみ、亜麻仁油など）や抗酸化作用のあるビタミンC、Eを含む野菜や果物も積極的に取り入れましょう。

日常生活での工夫

階段昇降時の膝への負担を軽減するため、手すりを必ず使用し、一段ずつゆっくりと動作することが大切です。下りは特に膝への衝撃が大きいため、横向きで降りる方法も有効です。

長時間の座位は膝の血流を悪化させるため、1時間に1回は立ち上がって軽く歩き回りましょう。デスクワークの方は、机の下で足首の回転運動を行うだけでも効果があります。

就寝時は膝の下にクッションを置き、関節を軽く曲げた状態で休むと、朝のこわばりが軽減されます。膝を冷やさないよう、保温にも注意を払いましょう。

温熱療法と冷却療法の使い分け

慢性的なきしみ音には温熱療法が効果的です。入浴で膝を温めることで血行が促進され、関節の動きが滑らかになります。40度程度のお湯に10〜15分程度浸かることを推奨します。

一方、膝に腫れや熱感がある急性期には冷却療法を選択します。氷嚢を薄いタオルで包み、15〜20分間患部に当てることで炎症を抑制できます。

ホットパックや電気毛布を使用する際は、低温やけどに注意し、必ず布越しに使用してください。温度感覚が鈍っている高齢者の方は特に注意が必要です。

病院受診のタイミングと治療選択肢

受診を検討すべき症状

音だけでなく膝の痛みが1週間以上続く場合は、早めの受診を検討しましょう。特に安静時にも痛みがある、夜間痛で眠れないといった症状は、炎症が進行している可能性があります。

階段の上り下りが困難になった、正座ができなくなった、歩行距離が明らかに短くなったなど、日常生活に支障が出始めた場合も受診のタイミングです。

膝の腫れ、熱感、皮膚の赤みがある場合は、感染性関節炎や関節リウマチなどの可能性もあるため、緊急性を要する症状として早急な受診が必要です。

診断方法と検査内容

整形外科では、まず詳しい問診で症状の経過や日常生活への影響を確認します。続いて理学検査で膝の可動域、腫れ、圧痛の有無、関節の安定性を調べます。

X線検査（レントゲン）では、骨の変形、関節裂隙の狭小化、骨棘の有無を確認できます。変形性膝関節症の程度を客観的に評価する基本的な検査です。

より詳細な評価が必要な場合は、MRI検査により軟骨の状態、半月板損傷、靭帯損傷の有無を精密に調べることができます。血液検査では炎症反応や関節リウマチの指標を確認します。

保存的治療の選択肢

薬物療法では、痛みと炎症を抑える非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）が第一選択となります。内服薬、外用薬、座薬など、患者さんの状態に応じて使い分けられます。

ヒアルロン酸注射は、関節液の粘度を高めて潤滑作用を改善する治療法です。週1回、計5回の注射を1クールとして行われることが一般的です。

理学療法では、専門の理学療法士による運動指導や物理療法（電気治療、超音波治療など）により、筋力強化と関節可動域の改善を図ります。

装具療法と生活指導

膝サポーターや足底板（インソール）は、関節への負荷を軽減し、痛みの軽減効果が期待できます。個人の足の形状に合わせたオーダーメイドのものが最も効果的です。

杖の使用も有効な選択肢の一つです。痛い方の膝と反対側の手で杖を持つことで、膝への負荷を約20〜30%軽減できます。

生活指導では、適切な体重管理、運動療法の継続、日常生活動作の改善について具体的なアドバイスが提供されます。患者さんの生活スタイルに合わせた実践可能な方法が提案されます。

まとめ：膝のきしみ音との上手な付き合い方

膝がきしむ音は、軟骨の表面変化を知らせる重要なサインです。音だけの段階では日常生活に大きな支障はありませんが、放置すると徐々に症状が進行し、痛みや機能制限につながる可能性があります。

早期からの適切なセルフケア、特に適度な運動と体重管理は症状の進行を遅らせる効果が期待できます。ただし、痛みを伴う場合や日常生活に支障が出始めた際は、専門医による適切な診断と治療を受けることが重要です。

膝の音に悩まれている方は、まず今回ご紹介したセルフケア方法を生活に取り入れてみてください。症状の改善には個人差がありますが、継続することで膝の健康維持につながります。

セルフケアを継続しても症状の改善が見られない場合や、より積極的な治療をお考えの方は、専門医療機関での相談をお勧めします。

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