膝に水がたまるのはなぜ？症状から対処法まで専門医が詳しく解説

「病院で膝に水がたまっていると言われた」「膝がパンパンに腫れて歩くのがつらい」このような症状でお悩みではありませんか。膝に水がたまるのは、関節内で炎症が起きているサインです。

多くの方が「水がたまる＝悪いこと」と不安に感じますが、実は体の自然な防御反応の一つでもあります。ただし、放置すると日常生活に大きな支障をきたす可能性があるため、正しい知識と適切な対処法を知ることが大切です。

このページでわかること：

• 膝に水がたまる原因とメカニズム
• 症状の特徴と見分け方
• 自宅でできるセルフケアと生活の工夫
• 病院での治療法と受診のタイミング
• 症状の悪化を防ぐための注意点

膝に水がたまる原因とメカニズム

関節液が過剰に分泌される仕組み

膝関節には関節液（滑液）という液体が常に存在しています。この関節液は、関節の動きをスムーズにしたり、軟骨に栄養を届けたりする重要な役割を果たしています。

正常な膝関節では、関節液の量は1〜3ml程度に保たれています。しかし、関節内で炎症が起きると、滑膜という組織が刺激を受けて関節液を過剰に分泌するようになります。

この結果、関節包内に10ml以上の関節液がたまり、膝が腫れて見える状態になります。これが「膝に水がたまる」という症状の正体です。

変形性膝関節症との関係

膝に水がたまる最も多い原因は変形性膝関節症です。この病気では、加齢や長年の使用により軟骨がすり減り、関節内で慢性的な炎症が起こります。

すり減った軟骨の破片や、骨同士がこすれ合うことで生じる物質が関節内に蓄積し、滑膜を刺激し続けます。この慢性的な刺激により、関節液の分泌が増加し続ける状態になります。

50歳以上の方の約80%が変形性膝関節症の初期段階にあると考えられており、膝に水がたまる症状もこの年代で多く見られます。

その他の原因疾患

変形性膝関節症以外にも、膝に水がたまる原因となる疾患があります。半月板損傷では、損傷した半月板の破片が関節内を刺激し、炎症を引き起こします。

リウマチ性関節炎の場合、免疫システムの異常により関節に持続的な炎症が生じ、大量の関節液が分泌される可能性があります。また、膝の外傷や感染症も、急性の炎症反応として水がたまる原因となることがあります。

これらの疾患では、それぞれ特徴的な症状や経過を示すため、正確な診断のためには医療機関での検査が必要です。

膝に水がたまったときの症状の特徴

見た目と触った感じの変化

膝に水がたまると、最も分かりやすいのは見た目の変化です。膝のお皿（膝蓋骨）の周りがパンパンに腫れ、健康な方の膝と比べると明らかに大きく見えます。

触ってみると、膝のお皿の上や内側がぷよぷよとした感触になります。医学的には「波動感」と呼ばれる、水風船のような弾力のある感じが特徴的です。

また、膝を伸ばした状態で膝のお皿を押すと、お皿が沈み込むような感じがします。これは関節液によって膝蓋骨が浮き上がっているためで、「膝蓋跳動」という現象です。

動きと痛みの特徴

膝に水がたまると、関節の動きに制限が生じます。特に膝を完全に曲げることが困難になり、正座やしゃがみ込みの動作ができなくなる可能性があります。

歩行時には、膝の曲げ伸ばしがスムーズにできず、足を引きずるような歩き方になることがあります。階段の昇降では、特に降りるときに膝に負担がかかり、痛みが強くなる傾向があります。

痛みの質は、鈍い重だるさから始まり、進行すると鋭い痛みに変化することがあります。朝起きたときや長時間座った後に膝がこわばり、動き始めに強い痛みを感じる方も多くいます。

日常生活への影響

膝に水がたまった状態が続くと、日常生活の様々な場面で支障が現れます。立ち上がりや座り込みの動作が困難になり、椅子からの立ち上がりに手すりが必要になることがあります。

夜間に膝の痛みや違和感で目が覚める方も少なくありません。膝を曲げた状態で寝ることができず、足を伸ばした状態でしか眠れなくなる場合もあります。

長期間症状が続くと、膝をかばうような歩き方により、腰や股関節、反対側の膝にも負担がかかり、二次的な痛みが生じる可能性があります。

自宅でできるセルフケアと生活の工夫

冷却と安静の効果的な方法

膝に水がたまって炎症が強い急性期には、冷却が効果的です。氷嚢や冷湿布を膝に当てて、15〜20分間冷やします。ただし、直接肌に氷を当てると凍傷の危険があるため、タオルなどで包んで使用してください。

冷却は1日3〜4回程度行い、特に活動後や痛みが強いときに実施すると症状の軽減が期待できます。冷却により血管が収縮し、炎症反応や腫れが抑制される効果があります。

安静も重要な要素です。膝に負担のかかる激しい運動や長時間の立ち仕事は避け、できるだけ膝を休ませる時間を作りましょう。ただし、完全な安静は関節の拘縮を招く可能性があるため、適度な動きは保つことが大切です。

日常動作での膝への負担軽減

階段の使用を控え、エレベーターやエスカレーターを積極的に利用しましょう。やむを得ず階段を使う場合は、手すりをしっかりと握り、一段一段ゆっくりと昇降することが重要です。

長時間の立ち仕事や歩行は避け、適度に休憩を取りながら活動しましょう。買い物などの外出時は、カートを使用したり、重い荷物は複数回に分けて運んだりする工夫が効果的です。

自宅では、膝を心臓より高い位置に上げて休むことで、腫れの軽減が期待できます。椅子に座って足台を使ったり、ソファで横になって膝の下にクッションを置いたりする方法があります。

体重管理と筋力維持

体重の増加は膝関節への負担を直接増加させるため、適正体重の維持が重要です。体重が1kg増加すると、歩行時の膝への負担は3〜4kg増加すると考えられています。

食事面では、炎症を抑える効果があるとされる食品を積極的に取り入れましょう。青魚に含まれるオメガ3脂肪酸や、緑黄色野菜に含まれる抗酸化物質などがおすすめです。

筋力の低下は膝関節の安定性を損なうため、無理のない範囲での筋力維持が大切です。椅子に座った状態での足上げ運動や、仰向けに寝た状態での太ももの筋肉の収縮運動など、膝に負担をかけない運動を継続しましょう。

病院での診断と治療法

医療機関での検査方法

膝に水がたまった症状で医療機関を受診すると、まず問診と理学的検査が行われます。症状の経過や痛みの程度、日常生活への影響などを詳しく聞かれ、膝の腫れや動きの制限を確認します。

レントゲン検査では、骨の変形や関節の隙間の狭小化を確認し、変形性膝関節症の進行度を評価します。ただし、レントゲンでは軟骨や半月板の詳細な状態は分からないため、必要に応じてMRI検査が実施されます。

関節液の検査も重要な診断方法の一つです。注射器で関節液を抜き取り、液体の性状や細胞数、炎症反応の程度を調べることで、炎症の原因や程度を判定できます。

保存的治療の選択肢

膝に水がたまった症状に対する治療は、まず保存的治療から開始されることが一般的です。関節内注射により、たまった関節液を抜き取り、同時にヒアルロン酸やステロイドを注入する治療が行われます。

内服薬では、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）が炎症と痛みの軽減に使用されます。胃腸への副作用を考慮し、胃薬と一緒に処方されることが多くあります。

物理療法として、超音波治療や電気刺激治療、温熱療法などが症状の改善に効果を示す場合があります。理学療法士による運動指導も、関節可動域の維持や筋力強化に重要な役割を果たします。

手術治療が検討される場合

保存的治療を6か月以上継続しても症状の改善が見られない場合、手術治療が検討されることがあります。関節鏡手術では、関節内の清掃や半月板の部分切除などが行われます。

変形性膝関節症が進行し、日常生活に著しい支障がある場合は、人工膝関節置換術が選択肢となります。この手術では、損傷した関節面を人工材料に置き換えることで、痛みの軽減と機能の改善を図ります。

手術の適応は、年齢や活動レベル、全身状態などを総合的に考慮して決定されます。手術前には十分な説明と、メリット・デメリットの検討が重要です。

症状の悪化を防ぐための注意点

避けるべき動作と生活習慣

膝に水がたまっている状態で避けるべき動作として、深くしゃがみ込む動作や正座、あぐらなどがあります。これらの動作は関節に大きな負担をかけ、炎症を悪化させる可能性があります。

激しいスポーツや長時間のジョギングも、関節への衝撃が大きく症状の悪化を招く危険があります。特に、急な方向転換を伴うスポーツや、ジャンプ動作の多い運動は控えるべきです。

日常生活では、床に直接座る生活スタイルから椅子やソファを使用する生活への変更が推奨されます。また、重い荷物を持ち運ぶ際は、膝への負担を考慮し、適切な道具を使用することが大切です。

適切な運動とのバランス

完全に安静にすることは、筋力低下や関節の拘縮を招く可能性があるため推奨されません。水中ウォーキングやプールでの運動は、浮力により膝への負担を軽減しながら運動できる優れた選択肢です。

陸上での運動では、平坦な場所でのゆっくりとした散歩から始めましょう。1回15〜30分程度、週3〜4回の頻度で継続することが理想的です。痛みが強い日は無理をせず、休息を取ることも重要です。

自転車運動も、膝への負荷が比較的少ない運動として推奨されます。エアロバイクを使用する場合は、サドルの高さを適切に調整し、膝が完全に伸びる位置に設定することが大切です。

早期受診が重要な症状

膝の腫れと同時に発熱がある場合は、感染性関節炎の可能性があるため、緊急に医療機関を受診する必要があります。関節内感染は迅速な治療が必要な疾患です。

膝の変形が急速に進行している場合や、夜間の安静時痛が継続する場合も、早期の専門的な治療が必要です。また、関節液を抜いてもすぐに再び大量にたまる場合は、根本的な治療の見直しが必要な可能性があります。

日常生活動作が著しく制限され、仕事や家事に支障をきたしている場合は、現在の治療方針の再検討が必要です。セカンドオピニオンを求めることも、適切な治療選択のために重要な選択肢となります。

膝に水がたまる症状は、適切な対処により改善が期待できる症状です。しかし、セルフケアだけでは限界がある場合も多く、専門的な治療が必要になることがあります。

症状が長期間続いている方や、現在の治療法に不安を感じている方は、一度専門医に相談することをおすすめします。