膝痛MRI検査で何がわかる？費用・流れ・診断内容を詳しく解説

「膝が痛くて病院に行ったら、MRI検査を勧められた」「レントゲンでは異常なしと言われたけど、痛みが続いている」このような経験をお持ちの方は多いのではないでしょうか。膝の痛みの原因を正確に知るために、MRI検査は非常に重要な役割を果たします。

レントゲン検査では骨の状態しかわからないのに対し、MRI検査では軟骨や半月板、靱帯といった「見えない部分」まで詳しく調べることができます。そのため、膝の痛みの本当の原因を突き止め、適切な治療方針を立てるために欠かせない検査なのです。

このページでわかること

• MRI検査で膝の何がわかるのか
• 検査の流れと所要時間・費用
• MRI検査を受けるべき症状の目安
• 検査結果の見方と治療への活かし方
• MRI検査後の治療選択肢

膝のMRI検査とは？レントゲンとの違い

MRI検査の基本的な仕組み

MRI（Magnetic Resonance Imaging：磁気共鳴画像）検査は、強い磁場と電波を使って体の内部を撮影する検査です。放射線を使わないため、体への負担が少なく、何度でも安全に受けることができます。

膝関節の場合、骨だけでなく軟骨、半月板、前十字靱帯、後十字靱帯、側副靱帯といった軟部組織まで鮮明に映し出すことが可能です。これにより、痛みの原因となっている箇所を特定しやすくなります。

レントゲン検査との決定的な違い

レントゲン検査では、主に骨の形や関節の隙間を確認することができます。変形性膝関節症の進行度合いや骨折の有無はわかりますが、軟骨の詳細な状態や半月板の損傷は判断が困難です。

一方、MRI検査では軟骨の厚さや質、半月板の形状、靱帯の損傷程度まで詳しく評価できます。「レントゲンでは異常なしと言われたが痛みが続く」という場合、MRI検査によって初めて原因が判明するケースも少なくありません。

MRI検査でわかる膝の病気・症状

変形性膝関節症の詳細な進行度

変形性膝関節症は、軟骨がすり減ることで起こる病気です。レントゲン検査では関節の隙間の狭さから推測していた軟骨の状態を、MRI検査ではより正確に評価できます。

軟骨の厚さや表面の粗さ、軟骨下骨の変化まで詳しく観察できるため、症状の進行度をより精密に判断することが可能です。これにより、患者さんの状態に最適な治療法を選択できます。

半月板損傷の種類と程度

半月板は膝関節のクッションの役割を果たす軟骨組織で、内側と外側に1つずつあります。スポーツや加齢により損傷しやすく、痛みや引っかかり感の原因となります。

MRI検査では、半月板の断裂の種類（水平断裂、縦断裂、複雑断裂など）や程度を詳細に把握できます。これにより、手術が必要な損傷か、保存治療で対応可能かを適切に判断することができます。

靱帯損傷の診断

膝関節には前十字靱帯、後十字靱帯、内側側副靱帯、外側側副靱帯という4つの主要な靱帯があります。これらは膝の安定性を保つ重要な組織です。

MRI検査では、靱帯の完全断裂から部分断裂、炎症による腫れまで詳しく評価できます。特に前十字靱帯損傷は、放置すると膝の不安定性が増し、他の組織への負担も増加するため、早期の正確な診断が重要です。

軟骨損傷・軟骨軟化症

軟骨の損傷や軟化は、膝の痛みの主要な原因の一つです。レントゲンでは関節の隙間が狭くなってから初めて軟骨の問題を推測できますが、MRI検査では初期の変化も捉えることができます。

軟骨の表面の状態や厚さ、内部構造の変化まで詳細に観察できるため、早期発見・早期治療につながります。また、軟骨再生治療の適応を判断する上でも重要な情報となります。

MRI検査を受けるべき症状の目安

痛みの特徴による判断

膝の痛みにはさまざまなタイプがありますが、特にMRI検査が必要となるのは以下のような症状です。安静時にも痛みがある、夜間痛で眠れない、痛みの場所が特定できるといった場合は、軟部組織の損傷が疑われます。

また、階段の昇り降りで特に痛む、しゃがみ込みで痛みが強くなる、立ち上がり時に激痛が走るといった動作時痛も、半月板や軟骨の問題を示唆している可能性があります。

膝の動きの異常

膝に「引っかかり感」や「ロッキング症状」（膝が伸びきらない、曲がりきらない）がある場合、半月板損傷や関節内の異常が考えられます。これらの症状は、MRI検査によって原因を特定する必要があります。

膝の不安定感や「膝が抜ける感じ」「膝ががくっとなる」といった症状は、靱帯損傷の可能性があります。特にスポーツ外傷の既往がある方は、MRI検査での精密な評価が重要です。

レントゲン検査で原因不明の場合

レントゲン検査で「骨に異常なし」と診断されたにも関わらず、痛みが持続している場合はMRI検査の適応となります。軟骨や半月板、靱帯の問題はレントゲンでは発見できないためです。

また、レントゲンでの変形性膝関節症の程度と症状の強さが一致しない場合も、MRI検査により隠れた病変を発見できる可能性があります。

MRI検査の流れと注意点

検査前の準備

MRI検査を受ける際は、金属製のアクセサリー（時計、指輪、ネックレスなど）をすべて外す必要があります。また、磁気カードや携帯電話も検査室に持ち込めないため、事前に預けることになります。

ペースメーカーや人工内耳、金属製のインプラントがある方は、検査を受けられない場合があります。予約時に必ず医療機関に相談してください。また、妊娠中の方も原則として検査は避けられます。

検査当日の流れ

検査着に着替えた後、MRI装置のベッドに仰向けに寝ます。膝の位置を固定するため、専用の器具を使用することがあります。検査中は大きな音がしますが、これは正常な動作音です。

膝のMRI検査の所要時間は通常20〜30分程度です。検査中は体を動かさないよう注意が必要で、技師の指示に従って息止めを行う場合もあります。造影剤を使用する場合は、検査時間が延長されることがあります。

検査費用の目安

MRI検査の費用は、3割負担の場合で約3,000〜5,000円程度が一般的です。造影剤を使用する場合や、より詳細な撮影を行う場合は、追加費用がかかることがあります。

初診料や診察料も含めると、初回受診時の総額は8,000〜12,000円程度になることが多いです。医療機関や検査内容により異なるため、事前に確認しておくことをお勧めします。

MRI検査結果の見方と治療への活用

画像の基本的な見方

MRI画像では、水分を多く含む組織は白く、骨などの硬い組織は黒く映ります。正常な軟骨は均一な灰色に見え、損傷部位は信号の変化として現れます。半月板は三角形の黒い構造物として観察されます。

靱帯は線状の構造として映し出され、損傷がある場合は連続性の断裂や信号の変化が確認できます。関節内に水が溜まっている場合は、白い領域として描出されます。

診断に基づく治療方針の決定

MRI検査の結果に基づいて、最適な治療方針が決定されます。軽度の軟骨損傷であれば保存治療が選択され、理学療法や薬物治療が中心となります。半月板の完全断裂が確認された場合は、手術治療が検討されることもあります。

靱帯損傷の程度により、装具療法から手術まで幅広い治療選択肢があります。患者さんの年齢、活動レベル、職業なども考慮して、個別に最適な治療計画が立案されます。

経過観察での活用

MRI検査は診断だけでなく、治療効果の判定にも活用されます。保存治療を続けている場合の軟骨の状態変化や、手術後の治癒状況の確認などに使用されます。

定期的なMRI検査により、病状の進行を客観的に評価し、治療方針の調整を行うことができます。症状の改善と画像所見の変化を総合的に判断することで、より適切な治療継続が可能となります。

MRI検査後の治療選択肢

保存療法の種類

MRI検査で軟骨や半月板の損傷が軽度であった場合、まずは保存療法が選択されます。内服薬による痛みや炎症のコントロール、ヒアルロン酸注射による関節機能の改善などが行われます。

理学療法では、大腿四頭筋の筋力強化や関節可動域の改善を図ります。また、体重コントロールや生活習慣の改善も重要な治療の一環となります。

手術療法の適応

MRI検査で重度の半月板損傷や靱帯断裂が確認された場合、手術療法が検討されます。関節鏡手術による半月板部分切除や縫合術、前十字靱帯再建術などが代表的な手術です。

変形性膝関節症が進行している場合は、人工膝関節置換術が適応となることもあります。患者さんの年齢や活動度、全身状態を総合的に判断して手術適応を決定します。

再生医療という新しい選択肢

近年、軟骨損傷に対する再生医療も注目されています。患者さん自身の細胞を使用した軟骨再生治療や、幹細胞を活用した治療法などが開発されています。

これらの治療法は、MRI検査による正確な診断に基づいて適応が決定されます。従来の治療では改善が困難な症例でも、新しい治療選択肢により症状の改善が期待できる場合があります。

検査を受ける医療機関の選び方

MRI装置の性能による違い

MRI装置には1.5テスラや3.0テスラなど、磁場の強さが異なる機種があります。磁場が強いほど鮮明な画像が得られ、より詳細な診断が可能となります。膝関節のような細かい構造を評価する場合は、高性能な装置での検査が望ましいです。

また、膝関節専用のコイルを使用している施設では、より質の高い画像を取得できます。検査予約時に、どのような装置を使用しているか確認してみることをお勧めします。

専門医による読影の重要性

MRI画像の読影には専門的な知識と経験が必要です。整形外科専門医や放射線科専門医による読影を受けることで、より正確な診断が期待できます。

特に膝関節疾患の診療経験が豊富な医師であれば、微細な病変も見逃すことなく、適切な治療方針を提示してくれるはずです。

MRI検査は膝の痛みの原因を正確に把握し、最適な治療方針を決定するための重要な検査です。症状でお悩みの方は、まず専門医にご相談ください。

ただし、セルフケアを続けても症状が改善しない場合や、検査結果に基づく標準的な治療でも十分な効果が得られない場合は、他の治療選択肢を検討することも大切です。