PRP治療膝への効果と費用｜自分の血液で膝の痛みを改善する再生医療

「膝の痛みがなかなか良くならない」「手術はできるだけ避けたい」とお悩みではありませんか。変形性膝関節症や半月板損傷による慢性的な膝の痛みに対して、近年注目されているのがPRP治療です。

PRP治療は、患者さん自身の血液から血小板を濃縮して膝関節に注入する再生医療の一種で、従来の治療法とは異なるアプローチで痛みの改善を目指します。手術ほどの侵襲性がなく、自分の血液を使用するため安全性も高いとされています。

このページでわかること

• PRP治療の仕組みと膝への効果
• 治療の流れと費用の目安
• 従来治療との違いとメリット・デメリット
• 治療を受ける前に知っておくべきポイント
• 日常でできる膝の痛み軽減法

PRP治療とは？膝の痛みが改善するメカニズム

血小板の持つ治癒力を活用した治療法

PRP治療の「PRP」とは「Platelet Rich Plasma（多血小板血漿）」の略で、患者さん自身の血液から血小板を通常の3〜8倍に濃縮したものです。血小板には組織の修復を促進する成長因子が豊富に含まれており、この自然治癒力を活用して関節の炎症を抑制し、軟骨や半月板の修復を促進します。

従来の痛み止めや関節注射が一時的な症状緩和を目的とするのに対し、PRP治療は根本的な組織修復を目指している点が大きな特徴です。自分の血液成分を使用するため、アレルギー反応や感染症のリスクが極めて低いという安全性の高さも注目される理由の一つです。

膝関節での治癒メカニズム

膝関節にPRPを注入すると、血小板から放出される成長因子が損傷した軟骨細胞の再生を促進します。具体的には、軟骨基質の産生を増加させ、炎症性サイトカインの活動を抑制することで、関節内の炎症環境を改善する効果が期待されます。

また、半月板や靭帯などの軟部組織に対しても、コラーゲンの合成を促進し、組織の弾性や強度を向上させる可能性があります。これらの作用により、膝の痛みや可動域制限の改善が見込まれるのです。

PRP治療の対象となる膝の症状と適応

変形性膝関節症への効果

PRP治療の主な対象となるのは、軽度から中等度の変形性膝関節症です。関節軟骨のすり減りによる痛みや炎症に対して、PRPに含まれる成長因子が軟骨細胞の代謝を活性化し、関節環境の改善を促します。

特に、レントゲン検査でグレード1〜3程度の変形性膝関節症において良好な結果が報告されています。ただし、関節の変形が高度に進行した場合（グレード4）では、効果が限定的である可能性があります。

半月板損傷や靭帯損傷への適応

半月板の変性や小さな断裂に対しても、PRP治療の効果が期待されます。特に、手術適応とならない程度の損傷や、手術後の治癒促進目的での使用において有効性が報告されています。

膝の内側側副靭帯や外側側副靭帯の軽度損傷に対しても、組織修復を促進する目的で適用される場合があります。ただし、完全断裂など重篤な損傷に対しては、従来の外科的治療が優先されることが一般的です。

PRP治療の流れと費用について

治療の実際の流れ

PRP治療は通常、外来での日帰り治療として行われます。まず患者さんから20〜60ml程度の血液を採取し、専用の遠心分離機を使用して血小板を濃縮したPRPを作製します。この過程には約30〜45分程度の時間を要します。

作製されたPRPは、超音波ガイド下で正確に膝関節内に注入されます。注入時間は5〜10分程度で、局所麻酔を使用するため痛みは最小限に抑えられます。治療後は30分程度の安静時間を経て帰宅が可能です。

効果の発現には個人差がありますが、一般的には治療から2〜6週間程度で症状の改善を実感される方が多く見られます。必要に応じて、3〜6ヶ月間隔で複数回の治療が推奨される場合があります。

治療費用と保険適用について

PRP治療は現在のところ保険適用外の自由診療となるため、治療費は全額自己負担となります。1回あたりの治療費は施設によって異なりますが、一般的に10万円〜30万円程度の費用が必要です。

費用には血液検査、PRP作製、関節注入、術後の経過観察などが含まれることが多く、事前に詳細な費用説明を受けることが重要です。医療費控除の対象となる場合があるため、領収書は必ず保管しておきましょう。

従来治療との比較とメリット・デメリット

従来治療との違い

従来の膝関節痛治療では、内服薬（NSAIDs）、関節内注射（ヒアルロン酸、ステロイド）、物理療法、そして最終的には人工関節置換術などが選択されてきました。これらの治療は主に症状の緩和を目的とし、根本的な組織修復を促すものではありません。

PRP治療は、これらの従来治療と人工関節手術の間に位置する「第三の選択肢」として注目されています。組織の自然治癒力を活用して根本的な改善を目指すため、より持続的な効果が期待できる可能性があります。

PRP治療のメリット

最大のメリットは、患者さん自身の血液成分を使用するため、アレルギー反応や免疫拒絶反応のリスクが極めて低いことです。また、日帰り治療で済むため、入院の必要がなく日常生活への影響を最小限に抑えることができます。

従来の痛み止めで得られる一時的な効果と異なり、組織修復を促進するため、効果の持続性が期待できます。さらに、手術による侵襲がないため、回復期間が短く、治療後すぐに日常活動に戻ることが可能です。

考慮すべきデメリットと制限

最も大きな制限は、保険適用外のため高額な治療費が必要なことです。また、効果には個人差があり、すべての患者さんに同様の改善が見込まれるわけではありません。

治療効果の発現には時間がかかることも理解しておく必要があります。即効性を期待する場合には不向きであり、数週間から数ヶ月の経過観察が必要です。また、重度の関節変形や完全な軟骨欠損がある場合には、効果が限定的である可能性があります。

膝の痛みを軽減する日常生活での工夫

適度な運動と筋力維持

膝関節の安定性を保つためには、太ももの筋肉（大腿四頭筋）の強化が重要です。椅子に座った状態で膝を伸ばし、5秒間保持する運動を1日10〜15回行うことで、膝への負担を軽減できます。

ウォーキングや水中歩行も膝に優しい運動として推奨されます。ただし、痛みが強い時期は無理をせず、痛みの程度に応じて運動量を調整することが大切です。関節の可動域を維持するため、膝の曲げ伸ばしを含む軽いストレッチも効果的です。

体重管理と栄養面での配慮

体重1kgの増加は、歩行時に膝関節にかかる負荷を3〜4kg増加させると言われています。適正体重の維持は膝関節への負担軽減に直結するため、バランスの良い食事と適度な運動による体重管理が重要です。

軟骨の健康維持には、グルコサミンやコンドロイチン、コラーゲンなどの成分も注目されていますが、食事からの摂取には限界があります。魚や鶏肉、野菜を中心としたバランスの良い食生活を心がけることが基本となります。

日常動作での膝への負担軽減

階段の昇降時は手すりを利用し、降りる際は特に膝への衝撃を和らげるようゆっくりと行います。長時間の正座や深くしゃがむ姿勢は膝関節に大きな負担をかけるため、椅子の生活を中心とし、必要に応じて膝サポーターの使用も検討しましょう。

冷えは関節の痛みを悪化させる要因となるため、保温を心がけることも重要です。入浴時の温熱療法や、膝を温める湿布の使用など、血行を改善する工夫も症状軽減に役立ちます。

PRP治療を検討する際のポイント

治療施設の選択基準

PRP治療を受ける際は、再生医療に関する十分な知識と経験を持つ医師による治療を選択することが重要です。日本再生医療学会の認定医や、関節外科を専門とする整形外科医による治療が推奨されます。

施設選択時には、治療実績、使用するPRP作製機器の種類、術後のフォローアップ体制なども確認しましょう。また、治療前のインフォームドコンセントが十分に行われ、リスクや効果について詳細な説明を受けられる施設を選ぶことが大切です。

治療前に確認すべき事項

PRP治療の適応については、画像診断（レントゲン、MRI）による関節の状態評価が不可欠です。治療効果が期待できる病期や損傷の程度について、事前に十分な説明を受けることが重要です。

また、現在服用中の薬剤（特に抗血小板薬や抗凝固薬）がPRP治療に影響する可能性があるため、服薬状況は正確に医師に伝える必要があります。治療のタイミングや回数、期待される効果についても、現実的な見通しを確認しておきましょう。

まとめ：PRP治療という新しい選択肢

PRP治療は、患者さん自身の血液成分を活用した安全性の高い再生医療として、膝関節痛治療の新しい選択肢となっています。従来の対症療法とは異なり、組織の根本的な修復を目指すアプローチであり、手術前の治療選択肢として注目されています。

ただし、保険適用外の治療であることや、効果には個人差があることも理解した上で、十分な情報収集と専門医との相談を経て治療選択を行うことが重要です。日常的なセルフケアと併せて、総合的な膝関節の健康管理を行うことで、より良い治療成果が期待できるでしょう。

膝の痛みでお悩みの方は、まずは整形外科での詳しい検査と診断を受け、ご自身に最適な治療方針について専門医と相談することをお勧めします。

セルフケアを継続しても膝の痛みが改善しない場合、関節自体のダメージが進行している可能性があります。そのような状況では、より専門的な治療選択肢について検討する時期かもしれません。